Inspirés par un éventail d’orbes ambulantes portées par des jets enflammés et côtoyant la brise d’Albuquerque, Kai et Hunter Wilson se précipitent pour parapher leur montgolfière particulière. Pas vraiment une vraie montgolfière, bien sûr. Les jeunes frères ont la possibilité de fonctionner dans un environnement en altitude une petite gondole suspendue sous un ballon d’hélium sur le 7-Eleven Balloon Finding Center, où les visiteurs du site Web de la Albuquerque Worldwide Balloon Fiesta peuvent tester les directives médicales régissant la montgolfière. « Nous arrivons chaque année depuis environ plusieurs années, et c’est aussi généralement la meilleure partie », affirme leur maman, Marina Wilson, se dirigeant vers le ballon en lévitation au-dessus de l’esprit de son fils. « Cette interaction avec les jeunes en vaut la peine. » Pendant près de cinquante ans, la fête annuelle des ballons a captivé un nombre incroyable de visiteurs du site Web du Territoire de l’enchantement pour découvrir la plus grande ascension au monde de ballons thermiques. Dernièrement, la fête est devenue une occasion éducative, enseignant aux visiteurs du site la recherche scientifique atmosphérique – un sujet difficile à comprendre, disent les scientifiques, mais qui est certainement de plus en plus essentiel à saisir pleinement dans le contexte du réchauffement climatique. «[Le centre de découverte] part de l’ensemble du point de vue pédagogique consistant à espérer que les jeunes envisagent des recherches et à leur faire savoir qu’il existe des recherches scientifiques derrière les montgolfières», explique Barbara Fricke, membre du conseil d’administration de la fiesta. Elle affirme que le centre continue de grandir ces dernières années. «Auparavant, c’était un vieux ballon sur lequel les individus pouvaient mettre la main et aujourd’hui ils tentent de coacher», explique Mme Fricke. Pour lancer les festivités, les aviateurs ont sorti des ballons de plus de 100 écoles de base de la région, initiant les individus à la recherche juste derrière le ballon. Et également lors de la fête de 9 jours, les clients peuvent se rendre au centre de découverte pour découvrir ce qui rend Albuquerque adapté à la montgolfière. Dans le centre révolutionnaire de montage, les visiteurs du site cataloguent des expériences dans des manuels de «passeport». Il y a un an, la tente a acheté 10 000 passeports, déclare George Carrillo Jr., membre du personnel. Ils ont manqué avant la fin de chaque semaine. «La majeure partie [des invités] sont des jeunes», déclare M. Carrillo, «mais même les adultes reviennent sans cesse et disent:« Nous avons beaucoup appris sur la recherche scientifique ».» Des milliers de spectateurs maintiennent un air combiné comme ballon d’essai se lève pour tester les conditions de vol d’innombrables ballons allongés mous sur la pelouse. Alors que le soleil levant commence à transformer la pastèque rosée des montagnes de Sandia, tour en montgolfière l’aviateur du ballon d’essai incite le personnel au sol à lever un drapeau respectueux de l’environnement. Les clients exhalent un soupir de soulagement – leur réveil à 5 ​​heures (ou avant) valait la peine. Les ballons voleront aujourd’hui. Les aviateurs ne monteront que dans des circonstances parfaites. Heureusement pour les montgolfières communautaires, la vallée du Rio Grande accueille un confluent inhabituel de flux de vent, de chaleur et d’aridité en octobre de chaque année, donnant à Albuquerque le surnom de «l’argent de la montgolfière dans le monde». Tout simplement parce que les aviateurs de ballon ne pouvaient gérer que la direction droite de leur ballon, ils dépendent des courants de vent pour aller horizontalement. Les ballons se lancent juste après le lever du soleil, si l’atmosphère est froide, le ciel est clair, le vent est calme et ils ont également la meilleure possibilité de choisir le phénomène de conditions météorologiques appelé paquet Albuquerque. « Il y a cette circulation sanguine dans les conteneurs dont jouissent les aérostiers et qui ne s’installe qu’une ou deux fois pendant la période de la fête des ballons », déclare David Gutzler, climatologue à l’université ou au collège du Nouveau-Mexique à Albuquerque.