L’objectif fondamental du gouvernement est assez simple: protéger les citoyens. Toute perversion délibérée de cette priorité est un exercice de corruption – en particulier lorsque ce but fondamental est supplanté par l’objectif de gain personnel. C’est pourquoi la réponse lente, inefficace, intéressée et mortelle de Donald Trump au coronavirus a été l’acte de corruption le plus important de l’histoire de la gouvernance américaine. Il éclipse Watergate, Teapot Dome, Iran-Contra, vous l’appelez. Il se trouve également que c’est la continuation – peut-être le point culminant – de la corruption que Trump a commencé à répandre comme un virus au moment où il est entré à la Maison Blanche.

La corruption au sein du gouvernement est généralement considérée comme une puissance ou une position d’exploitation officielle à des fins personnelles, souvent pour remplir ses poches ou celles d’un associé, d’un parent ou d’une société favorisée. Il y en a eu beaucoup pendant les années Trump. Et Trump a été mis en accusation pour un acte de corruption pure et simple. Il a mis à profit son bureau – sa capacité d’accorder à un dirigeant étranger une réunion à la Maison Blanche et de détenir près de 400 millions de dollars d’aide militaire – faire pression sur le nouveau président de l’Ukraine pour qu’il ouvre des enquêtes non fondées qui aideraient Trump politiquement. Dans le cas de la crise des coronavirus, Trump a adopté un cours similaire. Il a empêché le gouvernement de mener des actions qui pourraient assurer la sécurité des Américains parce qu’il croyait que minimiser la crise naissante servait le mieux ses intérêts politiques. Il a corrompu la mission du gouvernement américain – en conséquence, des dizaines de milliers d’Américains sont morts et l’économie s’est effondrée.

Le bilan d’inaction, d’incompétence et de remarques stupides de Trump au cours des premiers mois de la pandémie a été bien documenté. (Voir «État défaillant», page 12.) Pourtant, il n’était pas simplement agité. Il a délibérément contrecarré l’action officielle en raison de préoccupations concernant ses propres perspectives électorales. Il a résisté à une pression agressive pour les tests, car cela pourrait entraîner un nombre plus élevé de cas confirmés de coronavirus il croyait que des niveaux inférieurs seraient meilleurs pour sa campagne de réélection. Lorsque le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, a averti Trump d’une pandémie imminente fin janvier, Trump l’a qualifié d’alarmiste. Le message d’Azar n’était pas en phase avec la décision de Trump d’écarter la menace de coronavirus. Fin février, Nancy Messonnier, une responsable des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré publiquement que son agence s’attendait à une transmission généralisée et se préparait à une pandémie. Wall Street a plongé et un Trump enragé – qui avait récemment déclaré que le virus «disparaît miraculeusement» et que la situation était «très sous contrôle» – a menacé de la renvoyer.

Trump n’a pas réussi à agir rapidement et a empêché une réponse rapide et complète. Son intérêt personnel a toujours été primordial – dans une mesure absurde. Il a vanté les «notes» reçues par ses conférences de presse sur les coronavirus et a consacré plus de temps lors de ces briefings à dévier les responsabilités, à attaquer les journalistes et à blâmer Les politiciens démocrates que de pleurer les morts. Et son administration a supervisé un sauvetage économique de 2 billions de dollars et un plan de sauvetage qui était pratiquement conçu pour faciliter la corruption. Une grande partie de celui-ci a été confiée aux banques pour qu’elles les gèrent, et les banques ont truqué le système pour les clients privilégiés, ce qui a gelé de nombreuses petites entreprises, en particulier les entreprises appartenant à des personnes de couleur. (Dans plusieurs cas, les fonds sont allés à des entreprises – certaines gérées par des donateurs Trump – qui ne semblaient guère les plus nécessiteuses.) Ce paquet comprenait également un pot de 500 milliards de dollars pour le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin à distribuer aux grandes entreprises avec peu de conditions et peu surveillance publique. Les démocrates l’ont qualifié à juste titre de «caisse noire». Dans un autre coup porté à la transparence, Trump a évincé l’inspecteur général qui dirigeait le groupe de travail chargé de surveiller ce paquet de secours.

L’attitude de Trump envers le gouvernement fédéral au début de la pandémie – tout tourne autour de moi – était une extension de la rampe et plus corruption conventionnelle qui a défini son régime. Une fois que Trump, le lanceur narcissique de longue date, est entré à la Maison Blanche, il a considéré le gouvernement comme une expansion de ses propres entreprises et de sa marque personnelle et n’a montré aucun souci pour les règles, les normes et les dispositions constitutionnelles qui avaient été établies pour empêcher la corruption. . Il a effrontément ignoré la clause sur les émoluments de la Constitution, qui interdit à un président d’accepter des paiements d’entités étrangères. Ses propriétés – en particulier l’hôtel Trump à Washington, DC – sont devenues les endroits préférés des visiteurs étrangers, y compris des représentants du gouvernement, pour rester, organiser des événements, déguster du vin et dîner. Cela a placé de l’argent sur le compte bancaire de Trump. (Ivanka Trump, qui possède une grande partie de l’hôtel de Washington, prélève également des millions de dollars par an sur ses revenus.) C’était un moyen facile pour les gouvernements étrangers, les lobbyistes de Washington, les joueurs en herbe et d’autres qui recherchent un traitement et des politiques préférentiels de Trump. et son administration à s’engager dans ce qui équivaut à de la corruption légale. En 2018, Trump a déclaré des revenus d’au moins 11 pays étrangers. Plusieurs pays, dont la Chine, ont accordé à Trump et à Ivanka des marques de commerce précieuses.