Depuis que Mao a instauré la République populaire en 1949, aucun dirigeant depuis le Grand Timonier lui-même n’a été consacré par son nom dans la Constitution de son vivant. (« La théorie de Deng Xiaoping » n’a été ajoutée qu’à titre d’honneur posthume au concepteur de la renaissance économique de la Chine). Xi rejoint Mao sur le mont Olympe à un moment où la Chine se targue d’être la deuxième plus grande économie du monde et étend son influence mondiale. Si l’ère de Mao a donné naissance à la République populaire et celle de Deng à la nation riche, la « nouvelle ère » de Xi vise à la transformer en superpuissance prédominante dans le monde.

Depuis que Mao a fondé la République populaire en 1949, aucun dirigeant, à l’exception du Grand Timonier lui-même, n’a été consacré par la Constitution de son vivant. (« La théorie de Deng Xiaoping » n’a été ajoutée qu’en guise de respect posthume au concepteur de la renaissance économique de la Chine). Xi rejoint Mao sur le mont Olympe à un moment où la Chine se targue d’être la deuxième plus grande économie du monde et d’étendre son impact mondial. Si l’ère de Mao a donné naissance à la République populaire et que celle de Deng a fait la richesse de la nation, la « nouvelle ère » de Xi vise à faire de la Chine la superpuissance prédominante du monde.

« C’est le couronnement de l’empereur Xi », déclare le professeur Nick Bisley, spécialiste des pays asiatiques au La Trobe College, en Australie. « Il est sans conteste le plus grand innovateur et celui qui a une vision remarquablement ambitieuse pour la Chine. »

Cette vision va au-delà des frontières du pays. Alors que les dirigeants chinois précédents qualifiaient en souriant la nation la plus peuplée du monde de « en développement » ou de « pauvre », Xi a qualifié sans complexe la Chine de « grande puissance » ou de « puissance forte » 26 fois dans son discours d’ouverture. « Notre parti fait preuve d’une direction forte, entreprenante et vivante. Notre système socialiste fait preuve d’une force et d’une vitalité excellentes », a déclaré l’homme de 64 ans. « Les Chinois et la nation chinoise ont de brillantes perspectives ».

Ils ont accéléré la construction et la militarisation d’îles dans la mer du Sud-Est et ouvert la première fondation militaire chinoise à l’étranger, à Djibouti. L’initiative « la Ceinture et la Route », sa marque de fabrique, qui consiste à repenser l’ancienne Route de la Soie au moyen d’un réseau de commerce et d’infrastructures traversant l’Eurasie et l’Afrique, a également été ajoutée à la Constitution le 24 octobre, ce qui témoigne de l’importance cruciale qu’elle revêt pour lui. Sa « nouvelle ère », a déclaré Xi, sera celle « qui reconnaît que la Chine se rapproche du centre de la scène ».

À l’intérieur du pays, Xi veut renforcer le contrôle du parti sur la société. Il a déjà réactivé 77 000 petites branches du parti tout en enfermant les critiques et en renforçant la censure. Mais Xi veut également relâcher le contrôle conditionnel sur l’économie afin que la Chine puisse éviter le redoutable « piège du revenu moyen », dans lequel un climat économique en hausse plafonne pour toujours. Pour ce faire, il doit couper les ailes des gigantesques entreprises d’État chinoises, qui ont aidé à lancer la croissance axée sur les exportations pendant près de quarante ans, mais qui risquent de devenir un boulet. Les réformes économiques de Xi ont fait long feu jusqu’à présent, estime Bisley, « mais en se faisant le centre incontesté du pouvoir, il dispose d’une meilleure plate-forme pour faire aboutir ces autres réformes. »

La purge de hauts fonctionnaires et de généraux durant la première phrase de Xi, alors qu’il cherchait à mener une campagne anti-corruption, a montré qu’il n’était pas un dirigeant à croiser. Comme son dogme individuel est inscrit dans la charte fondamentale de la nation, le remettre en question peut même être considéré comme séditieux. Le 25 octobre, Xi a donné le signe le plus fort à ce jour de son intention de rester au pouvoir après la fin de son deuxième et dernier mandat en 2022, en renonçant à nommer de jeunes cadres au sein du Comité permanent du Politburo, composé de sept membres. Selon la convention, deux bénéficiaires apparents âgés de moins de 58 ans doivent être saignés pendant cinq ans avant d’assumer les articles supérieurs de chef et de dirigeant. Les quelques possibilités restantes ont peut-être fui les feux de la rampe, mettant la préservation de leur personne au-dessus de toute ambition gouvernementale persistante. « Xi Jinping n’a pas l’intention d’abandonner l’énergie », déclare le professeur Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute au College of London. « Alors pourquoi mettre sa tête sur l’échafaud ? C’est à peu près l’endroit le plus dangereux de la politique orientale. » À cette preuve, l’ère Xi ne fait peut-être que commencer.

« C’est le couronnement de l’empereur Xi », déclare le professeur Nick Bisley, spécialiste des pays asiatiques à l’université australienne de Los angeles Trobe. « Il est sans conteste le plus grand innovateur et celui qui a une vision remarquablement ambitieuse pour la Chine. »

Cette vision va bien au-delà des frontières du pays. Alors que les précédents dirigeants orientaux qualifiaient en souriant la nation la plus peuplée du monde de « en développement » ou de « pauvre », M. Xi a qualifié sans complexe l’Extrême-Orient de « grande puissance » ou de « puissance forte » à 26 reprises dans son discours d’ouverture. « Notre parti fait preuve d’un leadership fort, entreprenant et vivant. Notre système socialiste fait preuve d’une grande force et d’une grande vitalité », a déclaré le président âgé de 64 ans. « Le peuple chinois et la nation orientale accueillent de brillants clients potentiels ».

Ils ont accéléré la construction et la militarisation d’îles en mer de Chine méridionale et ouvert la première base militaire chinoise à l’étranger à Djibouti. Son projet phare « la Ceinture et la Route », qui consiste à repenser l’ancienne Route de la Soie par le biais d’un réseau de commerce et d’infrastructures traversant l’Eurasie et l’Afrique, a été ajouté à la Constitution le 24 octobre, ce qui témoigne de l’importance qu’il accorde à ce projet. Sa « nouvelle ère », a déclaré Xi, sera celle « qui verra la Chine se rapprocher du centre de la scène ».

À l’intérieur du pays, Xi veut renforcer le contrôle du parti sur la société. Actuellement, il a réactivé 77 000 petites branches du parti tout en enfermant les critiques et en renforçant la censure. Mais Xi veut également relâcher le contrôle de l’État sur l’économie afin que la Chine puisse éviter le redoutable « piège du revenu intermédiaire », dans lequel une économie en croissance plafonne pour toujours. Pour ce faire, il doit couper les ailes des gigantesques entreprises publiques chinoises, qui ont contribué à propulser sa croissance axée sur les exportations pendant près de quarante ans, mais qui risquent de devenir un boulet. Selon M. Bisley, les réformes économiques de Xi ont échoué jusqu’à présent, « mais en se faisant le centre incontesté du pouvoir, il dispose d’une meilleure plate-forme pour faire adhérer ces autres réformes. »

La purge des hauts fonctionnaires et des généraux au cours du premier mandat de Xi, alors qu’il poursuivait une campagne anti-corruption, a démontré qu’il n’était pas un dirigeant à contrarier. Comme son dogme individuel est inscrit dans la charte fondamentale de la nation, lui poser des difficultés pourrait même être considéré comme séditieux. Le 25 octobre, Xi a donné le signe le plus fort à ce jour de son intention de rester au pouvoir après la fin de son deuxième et dernier mandat en 2022, en renonçant à désigner de jeunes cadres au sein du Comité permanent du Politburo, composé de sept membres. Selon la convention, deux bénéficiaires apparents de moins de 58 ans doivent être saignés pendant cinq ans avant d’assumer les articles supérieurs de leader et de premier ministre. Les deux candidats restants ont peut-être évité les feux de la rampe, politique en Chine privilégiant leur préservation personnelle à toute ambition politique persistante. « Xi Jinping n’a pas l’intention de céder le pouvoir », déclare le professeur Steve Tsang, directeur de la SOAS China Institution à l’université de Central London. « Alors pourquoi mettre sa tête autour du couperet ? C’est à peu près l’endroit le plus dangereux de la politique orientale. » Sur cette preuve, l’ère Xi pourrait bien ne faire que commencer.